L'échinococcose chez le chat et le chien

Maladie peu connue mais très grave, l'échinococcose peut être transmis de l'animal à l'homme. Découvrez les façons dont elle se manifeste chez l'homme et l'animal et les gestes de prévention essentiels.

L'échinococcose chez l'animal 

Comment se transmet l'echinococcose entre animaux ?

L'échinococcose est causée par les échinocoques, des vers intestinaux plats de 2 à 3 mm. Comme la plupart des parasites, il se développe en passant par plusieurs hôtes. Ces ténias vivent à l'âge adulte dans l'intestin de l'animal infecté. C'est à ce moment qu'ils pondent leurs œufs. Les déjections de l'animal sont alors porteuses du virus et contaminent l'environnement, dont les plantes que peuvent manger d'autres animaux. Les œufs ingérés se transforment ensuite en vers dans l'intestin des animaux et le cycle recommence.

L'échinococcose s'attrape après l'ingestion d'organes d'animaux infectés, comme des petits rongeurs par exemple, lors de parties de chasse. Cette maladie concerne surtout les chiens. En effet, les chats seraient plus résistants au parasite.

Quels sont les symptômes de l'échinococcose chez les animaux ?

Chez le chien comme chez le chat, les symptômes sont presque inexistants. Rien n'indique que l'animal est porteur du virus. On peut tout au plus observer un amaigrissement et des diarrhées chez les animaux les plus gravement infestés.

L'échinococcose chez l'homme

Comment l'échinococcose se transmet-elle à l'homme ?

Etant une zoonose, l'échinococcose peut se transmettre à l'homme de plusieurs façons :

• En se faisant lécher le visage ou les mains par un chien ou un chat : Il ne faut pas oublier que leur langue leur sert de papier toilette. Il est très important de se nettoyer ensuite.
• Travailler ou toucher la terre dans des zones contaminés sans laver ses mains ensuite : Cela concerne aussi bien les agriculteurs que les enfants qui peuvent porter de la terre à leur bouche.
• Manger des légumes ou des fruits, qui ont pu être  en contact avec des animaux, sans les nettoyer : Attention notamment aux potagers !
• Toucher un animal blessé ou mort sans se protéger les mains : L'idéal est d'utiliser des gants mais vous pouvez aussi avoir recours à une couverture, à nettoyer bien évidemment par la suite !
• Manger des baies poussant à ras du sol : Les baies situées à moins de 50cm du sol ont pu être en contact avec les déjections d'animaux contaminés.

Quels sont les symptômes de l'échinococcose chez l'homme ?

Même si de nombreux progrès ont pu être observés ces dernières années, il reste difficile de détecter l'échinococcose chez l'homme. En effet, ses symptômes, comme l'apparition d'un kyste ou d'une tumeur, peuvent être apparentés à d'autres pathologies. De plus, l'évolution de l'échinococcose peut s'étaler sur une période allant jusqu'à 15 ans.

Les conséquences peuvent être dramatiques pour l'homme infesté qui souffre alors du foie mais aussi, dans certains cas, du cerveau et des poumons. Une opération chirurgicale est alors la seule façon de sauver le patient.

L'échinococcose : la prévention avant tout

Vous l'aurez bien compris, dans le cas de l'échinococcose, mieux vaut prévenir que guérir. Pour cela, vous pouvez imposer à vous à vos animaux des règles simples :

• Vermifugez régulièrement vos animaux : Il est généralement conseillé de le faire tous les 3 mois et tous les mois dans les zones infectées.
• Surveillez vos animaux lors des promenades : Bien évidemment, cela est plus simple pour les chiens que pour les chats. Pour les chiens, gardez-les bien en laisse. Pour les chats, évitez de les laisser sortir dans des zones infestées avant d'être certain qu'elles sont sûres.
• Jetez les défections de vos animaux à la poubelle : Ne les jetez pas dans les toilettes car les oeufs peuvent se montrer très résistants.
• Ne donnez pas des abats d'herbivores à vos animaux : Ils peuvent être contaminés par le parasite.
• Nettoyez très soigneusement vos légumes, fruits et baies ramassés : Ils ont pu être en contact avec les déjections d'animaux contaminés.
• Lavez-vous les mains : régulièrement si vous avez un animal et après chaque contact avec un animal que vous ne connaissez pas (domestique ou sauvage).

Avez-vous déjà été en contact avec l'echinococcose ?