Aujourd'hui très populaires, les gerbilles seraient (en partie) responsables de la peste qui a décimé 30 à 50% de la population européenne au XIVème siècle. Une hypothèse avancée par des scientifiques.
Les rats ne seraient pas les seuls responsables
Des scientifiques norvégiens et suisses ont étudié les conditions climatiques dans lesquelles l'épidémie de peste s'est développé en Europe et en Asie au XIVème siècle. D'après eux, les successions de printemps humides et d'étés chauds en Europe centrale a favorisé le développement de gerbilles géantes et par conséquent des puces portant la peste bubonique. "Ces conditions sont bonnes pour les gerbilles. Cela signifie une population de gerbilles élevée dans de vastes zones, ce qui est favorable à la peste." explique le professeur Nils Christian Stenseth, de l'Université d'Oslo, à la BBC.
Les gerbilles touchées par la bactérie de la peste se seraient ensuite répandues dans toute l'Europe et en Asie par le biais des navires de commerce.
C'est la première fois que des chercheurs considèrent que la peste noire serait le fait d'animaux venus d'ailleurs et non d'Europe même, comme la gerbille.
Les gerbilles seraient-elles donc dangereuses ?
Malgré cela, il est important de préciser que les gerbilles d'aujourd'hui ne sont pas les mêmes que celles qui existaient durant le pic de l'épidémie de peste. En effet, elles étaient par exemple plus grandes que celles qu'on trouve actuellement dans nos foyers. Nils Christian Stenseth rajoute "pour présenter un danger pour les humains, les gerbilles devraient avoir la bactérie de la peste. Et je suis sûr qu'en Europe, elles ne la portent pas.".
Source photo : Yummypets
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