Avez-vous déjà aperçu ces chiens arborant fièrement un dossard jaune et bleu, concentrés sur leur tâche, au milieu d’une rue ou d’un magasin ? Ces chiens d’assistance ont une importance toute particulière dans notre société, car ils redonnent joie et indépendance à bon nombre de personnes qui en ont besoin. Focus sur l’association HANDI’CHIENS !
HANDI’CHIENS, une association bien ancrée !
L’association HANDI’CHIENS a fêté ses 25 ans l’année dernière. Sa mission ? La remise – gratuite ! – de chiens d’assistance à des personnes principalement atteintes d’un handicap moteur, mais aussi à des enfants polyhandicapés, trisomiques ou atteints de troubles autistiques, ainsi qu’à des personnes âgées dépendantes. Plus de 1 800 chiens d’assistance ont été ainsi remis depuis la création de l'association.
« Jamais sans toi, jamais sans mon Handi’chien »
Un compagnon à quatre pattes plein de bonne volonté ? Quoi de mieux pour obtenir un soutien technique, affectif et pour faciliter son insertion sociale ! C’est le rôle de ces chiens d’exception.
Ce samedi 17 octobre 2015, l’Hôtel de Ville de Paris accueillait la Cérémonie de remise des chiens d’assistance HANDI’CHIENS qui tous les ans met en relief l’altruisme et la bienfaisance de l’association. Moment émouvant, cette cérémonie rappelle l’utilité et l’importance de ces chiens dans le soutien des personnes handicapées, pour lesquelles des actions sont mises en place pour leur faciliter la vie, notamment dans la ville de Paris, où des aménagements sont prévus pour y accueillir les chiens d’assistance et leurs maîtres. Une réflexion sur la condition animale y est également menée, puisque le chien joue un vrai rôle d’entraide.
De nombreux invités présents ont témoigné :
- Charlotte, 25 ans, jeune femme tétraplégique, remercie tous les jours India, son Handi’chien, de lui apporter autonomie et soutien, qui lui permettent de vivre une réelle vie active.
- Coline, 25 ans également, en fauteuil roulant depuis qu'elle est atteinte d’une maladie dégénérative des muscles précise qu’elle a une relation fusionnelle avec son chien, avec lequel elle a couru, entre autres, La Course des Héros, le Marathon de Paris ou encore celui de Dubaï.
D’après Thierry Bedossa, vétérinaire et comportementaliste engagé, également présent, les « Handi’chiens » perçoivent qu’ils sont en relation avec des êtres humains différents, ils jouent alors leur rôle « d’espèce compagne », ce qui aboutit à la création d’un lien et d’une complicité uniques, entre les Handi’chiens et leur bénéficiaire. Son rôle auprès de l’association sera d’optimiser la formation des chiens, afin qu’ils expriment le meilleur d’eux-mêmes.
Une éducation des chiens basée sur le bien-être
Les chiens de l’association, essentiellement des Labradors et des Golden Retrievers, sont chouchoutés afin qu’ils se sentent bien. Ils peuvent ainsi apprendre dans de bonnes conditions, et tirent satisfaction en faisant plaisir à leur bénéficiaire : ils apprennent alors encore mieux. Et pour cause ! Ils connaissent 52 ordres à la fin de leur éducation. Parmi eux : marcher en laisse, ramasser et rapporter un objet hors de portée ou le téléphone, ouvrir ou fermer un tiroir, une porte, accompagner son maître dans un magasin et l’aider pour les transactions !
Sur D8, dans son reportage sur HANDI’CHIENS, Les Animaux de la 8 nous présente des chiens accueillants et pétillants de vie : ils ont toujours envie de faire plaisir. Une méthode positive est utilisée pour leur apprentissage. En effet, les chiens perçoivent le stress humain et la punition de façon très négative. L’apprentissage se déroule alors dans la « zenitude » et le sourire ! Les mauvais comportements sont ignorés et les bons sont renforcés. Les chiens sont alors heureux et coopératifs !
Les chiens sont éduqués pendant deux ans, en famille d’accueil dans un premier temps, puis dans un des quatre Centres d’éducation de l’association. L’association compte actuellement 330 familles d’accueil, qui les accompagnent dans les premiers pas de leur vie de futur handi’chiens.
HANDI’CHIENS voit grand : de nouvelles perspectives
« De belles initiatives et de l’espoir, car l’Homme n’est aussi sublimement lui-même que dans l’adversité », exprimait la présidente de l’association HANDI’CHIENS, Brigitte Lamorte, à la Cérémonie de remise des chiens d’assistance à l’Hôtel de Ville de Paris, le 17 octobre dernier.
L’association a décidé de mettre en place l’éducation de chiens à destination de personnes épileptiques. On distinguerait les chiens d’intervention : qui prendraient en charge les premiers soins, comme immobiliser la personne, aller chercher le téléphone, etc, des chiens d’alerte qui auraient pour mission de détecter les crises, en exprimant un comportement inhabituel (tourner sur lui-même par exemple), ce qui constitue un travail d’éducation plus difficile et qui dépend de la relation entre le bénéficiaire et son chien.
Ecolo, le chien qui a changé la vie de Léo et de sa familleLéo, 8 ans, est un enfant épileptique. Avant d’avoir Ecolo, son handi’chien, Léo avait peur, ne dormait pas, ne buvait qu’au biberon, passait beaucoup de temps à l’hôpital. Depuis 2 ans qu'Ecolo est à ses côtés, Léo fait ses nuits, mange normalement, et s’endort paisiblement… apaisé par la présence de son chien Ecolo ! Car Ecolo anticipe et calme les crises d'épilepsie de Léo. Ecolo n’y a pas été entraîné, mais il a pris de lui-même ces initiatives, capitales pour Léo et sa famille.
L’histoire de Léo et Ecolo n’est pas un cas unique, et comme beaucoup d’autres chiens, Ecolo a pu apporter autonomie, sérénité et bonheur à Léo.
Le champ d’action des chiens d’assistance sera développé dans les années à venir : au-delà des chiens d’éveil et chiens d’accompagnement social, HANDI’CHIENS s'est publiquement engagé à éduquer des chiens pour patients épileptiques, au vu des premiers résultats très prometteurs.
Gandalf est un handi’chien médiateur et assistant pédopsychiatre pour enfants atteints de troubles psychiques. « La médiation animale efface les tensions » affirme ses collègues. Gandalf travaille dans des unités scolaires où les enfants ont été écartés du système traditionnel. À ses côtés, plusieurs enfants ont pu trouver l’épanouissement : Théo, 9 ans, accepte dorénavant de sortir de la voiture pour aller à l’école quand Gandalf vient le chercher ; ou encore Coraline, 7 ans et demi, qui a parlé pour la première fois grâce à la présence de Folk, prédécesseur de Gandalf.
Les chiens d’accompagnement social sont de plus en plus présents dans la vie en institution, où ils apportent sourire, assistance et humanité. « C’est simple, c’est miraculeux ». Aujourd’hui, plus de 8 500 résidents bénéficient de la présence d’un chien de l’association Handi’chiens.
Tous ces bienfaits ont pu être prouvés scientifiquement. Notamment, certains centres de recherche, comme WALTHAM®, subventionnent activement depuis plusieurs années les travaux de recherches qui permettent de démontrer les bénéfices santé et bien-être à posséder un chien ou un chat. L’acquisition d’un chien contribue par exemple au bon développement des enfants, même auprès de ceux atteints de troubles du spectre autistique ; une avancée scientifique qui permet à l’association HANDI’CHIENS de proposer des chiens d’éveil pour ces enfants.
Ainsi, de nombreuses actions pour développer l’éducation de ces chiens et faciliter leur accès dans les espaces publics, notamment à l’école, sont en cours de développement.
Recrutement HANDI’CHIENS, ils ont besoin de vous
Pour que l’association puisse fonctionner, elle a besoin de bénévoles, de familles d’accueil et de fonds. Pour rejoindre un des 500 bénévoles, une des 330 familles d’accueil ou faire un don, rendez-vous sur le site internet d'Handi'Chiens.
Vous connaissez des chiens d’assistance ? Vous aussi partagez votre expérience !
Source photo : HANDI'CHIENS
mathieu p