Votre chat ou votre chien vous apparaît comme un fin chasseur mais rate parfois sa cible de loin lors de vos jeux, qu'en est-il ?
Petit rappel anatomique : La rétine est l'interface entre le nerf optique et l’œil . Elle contient des cellules différenciées : les cônes et les bâtonnets. La répartition des cellules en cônes et bâtonnets détermine la vision des couleurs avec des variations importantes entre les espèces et également d'un individu à l'autre dans la même espèce. C'est pour cela que nous, humains, ne percevons pas tous de la même façon les nuances de couleur, et nous ne sommes pas tous égaux en vision de nuit.
Une vision peu performante
Le chat et le chien possèdent davantage de bâtonnets que de cônes. Pour schématiser, les bâtonnets sont responsables de la vision en noir et blanc, les cônes sont quant à eux responsables de la conversion de la lumière en couleur. Le chat et le chien sont donc légèrement daltoniens, leur spectre de couleurs est moins large, ils perçoivent assez bien le bleu du jaune, plutôt moins bien le rouge du vert.
De jour, leur acuité visuelle n'est pas très performante, leur vision est un peu celle d'un myope, c'est à dire légèrement floue au delà de 80 cm.
Si l'homme peut percevoir un objet à plus de 20 m, en revanche, au delà de 6 m, nos animaux distinguent mal un objet inanimé, seul le mouvement est perçu.
De même nous pourrions dire qu'ils sont presbytes car ils voient mal les détails à moins de 20 cm.
Une vision plus qualitative de nuit que de jour
En revanche la richesse en bâtonnets apporte une meilleure qualité de vision nocturne avec une excellente perception du mouvement.
Le chat et dans une moindre mesure le chien possèdent également une particularité anatomique : en arrière de la rétine une sorte de surface réfléchissante (le tapis choroïdien) augmente leur sensibilité à la lumière, rendant les objets jusqu'à six fois plus lumineux. C'est cette membrane, le tapis, qui donne l'impression que leurs yeux sont phosphorescents la nuit. Certains petits mammifères ne disposent pas des même atouts et deviennent ainsi des proies beaucoup plus faciles de nuit que de jour.
La perception accrue du mouvement est liée à une fréquence de réception d'images plus élevée que la nôtre. Nous recevons une fréquence d'image de l'ordre de 16 images par seconde, ce qui nous permet de visualiser en continu les films télévisés, projetés à environ 25 images/secondes, eux les perçoivent un peu comme des images décousues. Chiens et chats ont une perception aux alentours de 50 images/seconde. Un mouvement peut ainsi être perçu jusqu'à 1,5 km.
La vision liée à l'anatomie
Leur anatomie peut également engendrer des différences notables du champ de vision :
Le chien a les yeux légèrement placés sur le côté de la tête et non en face de lui, ce qui limite sa vision binoculaire, donc une perception du relief moindre mais augmente l'étendue de son champ de vision jusqu'à 250 voire 280°. Chez le chien, les variations sont importantes selon la race : largeur du crâne, forme de la tête..
Les yeux du chat sont placés un peu comme les nôtres, bien en face, ce qui lui confère une vision binoculaire large avec une perception du relief bien meilleure, mais un champ de vision plus réduit.
Conclusion sur la vision du chien et du chat
Si l'acuité du chien et du chat et leur palette de couleurs est inférieure à la nôtre, nous avons vu qu'ils possèdent également des atouts que nous n'avons pas : tapis, fréquence...
Leur vraie richesse vient également de la combinaison de leur vue avec les autres sens, bien moins aiguisés chez nous tel qu'ouïe, odorat..
Dr Vet Fabienne Delauzun et Sandra Watier
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Marina A