Ce petit mammifère du Nord de l'Australie, ne peut se reproduire qu'une seule fois avant de mourir. La cause exacte de la mort prématurée des mâles reste encore un mystère pour les chercheurs.
Cependant, une étude récente dévoile une découverte particulièrement étonnante, qui sonne aussi comme une mauvaise nouvelle pour la survie de l'espèce.
Le chat marsupial délaisserait le repos, au profit de l'accouplement
Le chat marsupial du nord est le plus petit des quatre espèces de chats marsupiaux d'Australie. Selon une étude très sérieuse publiée dans la revue Open Science Royal Society, les mâles de l'espèce, ne se reposeraient pas assez.
Sur l'île de Groote Eylandt, les chercheurs ont équipé sept mâles et six femelles d'un dispositif de localisation. Selon les observations au bout de 42 jours, les mâles seraient beaucoup plus actifs que les femelles. Ainsi, les femelles passeraient un quart du temps à se reposer, alors que les mâles, ne consacreraient que 7% de leur temps au repos.
"Ils parcourent de grandes distances pour pouvoir s'accoupler le plus souvent possible. Et il semble que leur pulsion soit si forte, qu'ils renoncent à dormir pour passer plus de temps à chercher des femelles", explique le Dr Christofer Clemente.
Le manque de sommeil responsable de leur mort ?
Selon Joshua Gaschk, le principal auteur de cette étude, "le manque de sommeil et les symptômes associés rendraient la récupération impossible, et pourraient expliquer le décès des mâles après une saison de reproduction".
"Ils deviennent alors des proies faciles, sont incapables d'éviter les collisions avec des véhicules ou meurent simplement d'épuisement" ajoute-t-il.
Image d'illustration Istock.
Sources : https://www.usc.edu.au/about/unisc-news/news-archive/2023/february/too-much-sex-and-not-enough-sleep-is-deadly-for-endangered-marsupial et https://www.sciencesetavenir.fr/animaux/se-reproduire-et-mourir-l-enigme-du-chat-marsupial-du-nord_169198.
