On a souvent l’impression que nos chats nous ignorent royalement. Pourtant, derrière cette apparente indifférence se cache un lien fort, ancré dans l’odorat.
Une étude japonaise publiée dans la revue PLOS One révèle que les chats reconnaissent leurs humains non pas par la vue, mais grâce à leur odeur. Et ce repérage olfactif est un signe de confiance profonde.
L’expérience qui le prouve
Pour mener cette étude, Yutaro Miyairi et son équipe de l’Université d’agriculture de Tokyo ont observé 30 chats domestiques dans leur environnement familier. Chaque chat a été confronté à trois échantillons : l’odeur de son humain, celle d’un inconnu, et un tube neutre sans odeur. Les prélèvements étaient réalisés derrière les oreilles, sous les aisselles et entre les orteils, avec consigne d’éviter parfums, tabac, alcool et épices.
Résultat ? Les chats ont passé beaucoup moins de temps à renifler l’odeur de leur humain. Cela indique une reconnaissance rapide : pas besoin d’analyse prolongée quand une odeur est familière.
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Le pouvoir du nez félin
Face à un inconnu, en revanche, le chat s’attarde davantage. Il collecte des informations, observe, analyse. L’étude montre également un détail fascinant : les chats utilisent d’abord leur narine droite pour sentir une odeur inconnue, puis la gauche une fois qu’ils l’ont identifiée. Cela suggère que leur cerveau traite différemment les nouvelles informations (à droite) et les odeurs familières (à gauche).
Quand l’odorat devient une marque d’amour
Autre observation intéressante : nombre de chats ne se contentaient pas de renifler les échantillons. Ils se frottaient aussi contre les tubes, surtout après les avoir explorés. Ce comportement associe deux fonctions : la découverte et le marquage. En gros, une fois identifiée, l’odeur mérite d’être "adoptée".
La personnalité du chat influence aussi ses réactions. Les plus anxieux préfèrent d’abord explorer les tubes sans odeur, tandis que les plus confiants se dirigent d’emblée vers l’odeur de leur humain. Chez les mâles, ces tendances sont particulièrement marquées : les timides hésitent, les sereins observent calmement.
Ce que cela change pour vous
Toutes ces découvertes renforcent une idée essentielle : l’odorat est le sens roi chez le chat. Et cela peut expliquer certains comportements.
Par exemple, si votre chat vous ignore à votre retour de vacances, ce n’est pas un caprice. C’est que vous ne sentez plus "vous". La solution ? Prenez une douche avec vos produits habituels et remettez des vêtements déjà portés. Votre odeur familière facilitera la reconnexion.
De la même façon, si votre chat inspecte longuement un visiteur, ne soyez pas jaloux : c’est juste de la curiosité.
Et pour cause : selon Julia Henning, doctorante en comportement félin à l’Université d’Adélaïde, seuls 54 % des chats reconnaissent les visages humains. Mais une odeur familière ? Ça, ils ne l’oublient jamais.
Alors, la prochaine fois que votre chat semble vous ignorer, souvenez-vous : vous faites partie de son monde. Vous êtes une "odeur de confiance". Et ça, c’est un privilège.
Source : AFP via RTBF.
