Quand les beaux jours reviennent, les balades avec nos chiens et les escapades de nos chats deviennent plus fréquentes. Mais l’été apporte aussi son lot de risques, dont un particulièrement redoutable : les épillets. Ces petites herbes sèches peuvent sembler anodines, mais elles représentent un danger sérieux pour la santé de nos compagnons à quatre pattes.
Qu’est-ce qu’un épillet ?
Les épillets sont des fragments de graminées sauvages (comme le brome ou l’orge), très présents dans les champs, les prairies, les bords de route ou même dans certains jardins. Lorsqu’ils sèchent, ces petits épis se détachent de la plante et deviennent particulièrement pointus, rigides et accrochants.
Leur forme en harpon leur permet de s’accrocher facilement aux poils ou aux vêtements… mais surtout de s’enfoncer dans la peau ou les orifices des animaux.
Pourquoi sont-ils dangereux ?
La véritable menace des épillets réside dans leur capacité à migrer dans les tissus. Une fois qu’ils se sont introduits sous la peau, dans une oreille ou même dans une narine, ils ne ressortent pas naturellement et peuvent causer de graves infections, des abcès, voire des complications internes si rien n’est fait.
Les principales zones à risque chez les animaux sont :
- Les oreilles : surtout chez les chiens à oreilles tombantes. Un épillet peut perforer le tympan.
- Les yeux : il peut provoquer une conjonctivite ou des lésions oculaires.
- Les pattes : en se logeant entre les coussinets ou sous la peau.
- Le nez : un épillet peut remonter jusqu’aux voies respiratoires.
- Les organes génitaux : notamment chez les femelles.
- La peau : en s’enfonçant et provoquant des fistules ou des abcès.
Les signes qui doivent alerter
Voici quelques comportements qui doivent vous mettre la puce à l’oreille après une promenade :
- Votre chien secoue la tête intensément, gratte son oreille, ou penche la tête : suspectez un épillet dans l’oreille.
- Il éternue violemment et de façon répétée, parfois avec du sang : possible épillet dans le nez.
- Il boite sans raison apparente ou lèche une patte avec insistance : un épillet peut être logé entre les doigts.
- Un œil rouge, larmoyant, douloureux : vérifiez s’il n’y a pas un corps étranger.
- Une grosseur douloureuse sous la peau, un abcès ou une plaie qui ne cicatrise pas.
Dans tous les cas, une consultation vétérinaire est indispensable.
Comment prévenir les risques ?
Même si les épillets sont difficiles à éviter complètement, quelques gestes simples peuvent faire la différence :
- Évitez les herbes hautes et sèches lors des balades estivales.
- Inspectez minutieusement votre animal après chaque sortie : oreilles, pattes, yeux, museau, aisselles, etc.
- Toilettez régulièrement les chiens à poils longs pour limiter les zones où les épillets s'accrochent.
- Utilisez une pince à épiler pour retirer un épillet visible en surface… mais n'essayez jamais de le retirer s’il est enfoncé ou s’il se trouve dans une zone sensible (œil, oreille, nez).
En cas de doute, consultez rapidement
Plus un épillet reste longtemps dans le corps de l’animal, plus il peut s’enfoncer profondément et provoquer des dégâts internes. Il est donc crucial de consulter votre vétérinaire dès les premiers signes. Une intervention rapide permet souvent d’éviter une opération plus lourde.
Les épillets, aussi discrets soient-ils, peuvent transformer une simple balade en véritable cauchemar pour votre compagnon. Vigilance et prévention sont les clés pour passer un été serein avec votre animal !
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