Beaucoup de maîtres deviennent complètement "gaga" en présence de leur chien, un peu comme avec les enfants. Et selon plusieurs études scientifiques, c’est tout à fait normal ! Prendre soin de son chien comme d’un véritable membre de la famille – voire comme d’un enfant – n’a rien d’exagéré. Explications.
Un bébé… à quatre pattes
Il court partout dans la maison, réclame de l’attention quand il a faim, veut jouer sans arrêt et demande des câlins à longueur de journée. Bref, un vrai enfant… sauf qu’il a quatre pattes, un museau et une bonne dose de poils !
On l’emmène en promenade, on l’embarque en vacances, on lui garde une place sur le canapé, parfois même à table, et on le couvre d’affection. Pour beaucoup, le chien est bien plus qu’un animal : il fait partie de la famille. Et si cela peut sembler étrange aux yeux de ceux qui n’ont jamais eu de chien, la science confirme que cette relation est tout à fait naturelle.
Des réactions cérébrales proches de celles d’une mère
En 2014, une étude publiée dans la revue PLOS One a analysé le cerveau de mères ayant un enfant et un chien. Pendant un examen IRM, elles ont visionné des images de leurs enfants… puis de leurs chiens. Résultat : certaines zones du cerveau se sont activées de façon similaire.
- L’amygdale, qui régit les émotions et les relations sociales,
- l’hippocampe, impliqué dans la mémoire,
- le thalamus et le gyrus fusiforme, essentiels dans la reconnaissance des visages.
Ces réactions montrent que la relation « mère-enfant » et « maître-chien » partage des bases neurologiques communes. Bien sûr, le cerveau reconnaît la différence d’espèce – mais les émotions ressenties se rapprochent étonnamment.
Les hormones du bonheur en action
Passer du temps avec son chien ne fait pas seulement du bien au moral : cela agit aussi biologiquement. Le cerveau sécrète de la sérotonine, neurotransmetteur associé au bien-être, et de l’ocytocine, surnommée « hormone de l’attachement ».
Une étude de 2015 publiée dans Science a même démontré que les chiens favorisent chez l’humain cette sécrétion d’ocytocine, comme le fait un enfant. Cela explique pourquoi on ressent un besoin naturel de prendre soin de son compagnon à quatre pattes : le toiletter, le nourrir correctement, le protéger et veiller à sa santé.
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Pourquoi ces réactions ? Les chiens ont des traits enfantins
Si nous réagissons ainsi, c’est aussi parce que nos chiens d’aujourd’hui ont été sélectionnés pour posséder des caractéristiques physiques qui éveillent notre instinct protecteur.
- Une tête plus ronde.
- De grands yeux expressifs.
- Des joues rebondies.
- Et même un muscle particulier au niveau du sourcil interne, capable de créer des expressions « humaines » (regard triste, curieux ou joyeux).
Ces traits rappellent ceux des enfants, déclenchant chez nous un réflexe d’attachement. Résultat : impossible de rester insensible à leur charme !
Aimer son chien comme un enfant n’a rien de ridicule, ni d’excessif. La science montre que notre cerveau, nos hormones et même l’apparence de nos chiens encouragent cette relation unique.
Finalement, qu’il ait deux jambes ou quatre pattes, l’important est qu’il fasse partie de la famille – et qu’on ne l’abandonne jamais.
