Hypothyroïdie chez le chien

Une hypothyroïdie chez le chien est une affection à l’origine d’un déficit en hormones thyroïdiennes. Il s’agit de la maladie hormonale la plus courante chez le chien.

Qu’est ce que l’hypothyroïdie chez le chien ? Quels symptômes exprime le chien ? Comment est diagnostiquée cette pathologie ? Quel traitement est-il possible de mettre en place ?

Qu’est ce que l’hypothyroïdie chez le chien ?

Une hypothyroïdie chez le chien est une insuffisance de la thyroïde à l’origine d’un déficit en hormones thyroïdiennes. L’importance de cette pathologie est due au fait que la thyroïde produit des hormones qui ont une place importante dans le fonctionnement de l’organisme.

Quels sont les rôles des hormones thyroïdiennes ?

Les hormones thyroïdiennes agissent sur l’organisme à plusieurs niveaux.

Elles stimulent la production d’énergie par l’organisme. En effet, elles ont un rôle important dans la synthèse protéique, mais aussi dans le métabolisme des lipides et des glucides. Le chien s’alimente et apporte ainsi une source d’énergie à l’organisme. Les hormones thyroïdiennes ont un rôle dans la gestion de ces apports : dans la mobilisation et la dégradation des réserves.

D’autre part, les hormones thyroïdiennes ont aussi une action sur le cœur. En effet, elles ont un rôle dans la régulation de la fréquence cardiaque, on parle d’hormone chronotrope.

Par ailleurs, les hormones thyroïdiennes ont aussi leur importance dans le cycle pilaire. En effet, elles régulent la croissance des poils. C’est pourquoi, lorsqu’un chien présente une dépilation d’une grande partie du corps, on peut suspecter un problème thyroïdien (parmi d’autres suspicions telles que les problèmes parasitaires).

Une insuffisance de production des hormones thyroïdiennes aura donc des conséquences diverses et importantes sur l’organisme.

Les causes de l’hypothyroïdie chez le chien

La production d’hormones thyroïdiennes est capitale pour le bon fonctionnement de l’organisme. Cette production est diminuée en cas d’atteinte de la thyroïde (origine périphérique) ou d’atteinte du centre de régulation de la thyroïde (origine centrale).

Le plus souvent, la cause est d’origine périphérique : il s’agit donc d’une atteinte de la thyroïde elle-même. La lésion la plus couramment observée est une destruction des glandes thyroïdes à médiation immune. En effet, le système immunitaire du chien attaque la thyroïde de manière totalement anormale. On parle de thyroïdite lymphocytaire.

La deuxième cause la plus courante est une diminution de taille de la thyroïde sans cause apparente, il s’agit d’une atrophie idiopathique.

Il existe plusieurs autres causes d’hypothyroïdie. Les causes exposées ici sont les deux origines les plus courantes.

Les races prédisposées à une hypothyroïdie chez le chien

Tous les chiens sont susceptibles d’être touchés par une hypothyroïdie. Cependant, il existe des races qui présentent un risque plus élevé. Il s’agit du Dobermann, du Golden Retriever, du Cocker Spaniel et du Labrador. Il n’existe pas de prédisposition de sexe, les mâles et les femelles présentent les mêmes risques.

Les chiens touchés par cette pathologie sont souvent âgés. L’âge moyen des chiens atteints d’hypothyroïdie est de 7 ans.

Quels sont les symptômes d’une hypothyroïdie chez le chien ?

Les symptômes les plus fréquents

Les chiens atteints d’hypothyroïdie présentent très fréquemment des signes cutanés.

Les chiens présentent une chute de poils symétrique sur une grande partie du thorax et de l’abdomen. On parle d’alopécie tronculaire symétrique. De plus, la peau apparaît plus dure et d’une couleur plus sombre que la normale. Il s’agit d'une hyperpigmentation, souvent liée à l’alopécie.

À cela s’ajoute fréquemment des surinfections bactériennes. Le chien peut donc présenter une inflammation due à l’infection bactérienne de sa peau. On parle alors de pyodermite. Il peut aussi présenter une otite externe.

Un signe à l’origine d’une forte suspicion d’hypothyroïdie est l'œdème de la face qui donne au chien un faciès tragique. Ce signe est assez rare mais très spécifique de cette maladie.

Autres symptômes moins fréquents

Il existe d’autres symptômes qui sont moins fréquents (<50% des cas).

Le chien atteint d’hypothyroïdie présente une baisse de ses activités métaboliques qui peut se traduire par un gain de poids malgré un appétit normal ou diminué. De plus, le chien peut avoir l’air fatigué, léthargique.

Il est possible de détecter un dépôt de lipides sur la cornée de l’œil du chien. Cela donne un aspect blanc à la cornée.

Le chien peut aussi présenter des problèmes neuromusculaires et des troubles du comportement, tels que de l’agressivité. De plus, certains troubles de la reproduction et des problèmes cardio-vasculaires peuvent être détectés.

Comment est diagnostiquée une hypothyroïdie chez le chien ?

Si vous observez n’importe lequel des troubles énoncés, il est fortement conseillé de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire.

Il est difficile de savoir avec certitude si votre chien est atteint d’une hypothyroïdie. En effet, la majorité des symptômes sont non spécifiques, c’est à dire que d’autres pathologies pourraient en être la cause. C’est pourquoi le diagnostic d’une hypothyroïdie chez le chien est difficile à établir.

Le diagnostic repose donc sur les examens complémentaires réalisés par le vétérinaire. Il ne peut pas simplement doser les hormones thyroïdiennes dans le sang car beaucoup de facteurs peuvent modifier leurs valeurs.

Plusieurs tests existent, ils sont un peu plus complexes mais permettent de confirmer une hypothyroïdie chez le chien. Il faut être patient car la plupart des tests pourront être interprétables en cas de valeur positive (hypothyroïdie confirmée) mais ne pourront pas être interprétables dans le cas d’une valeur négative. Il faudra alors faire un autre test.

Des examens d’imagerie radiographique après injection d’un produit de contraste pourront aussi être réalisés.

Quel est le traitement d’une hypothyroïdie chez le chien ?

Le traitement consiste en une substitution des hormones thyroïdiennes par des hormones de synthèse. Il existe deux formes de médicament : en comprimés et en solution buvable. Le traitement nécessite une à deux prises quotidiennes, durant tout le reste de la vie de votre chien.

Les symptômes généraux s’améliorent en 2 à 4 semaines si le traitement est efficace. Il faut 2 à 4 mois pour que les symptômes cutanés disparaissent.

Après une amélioration des signes cliniques, le vétérinaire vérifie que les valeurs d’hormones thyroïdiennes sont bien dans les normes. Si c’est le cas, le traitement sera poursuivi. Dans le cas contraire, le vétérinaire adaptera le traitement.

Les contrôles réguliers permettent une très bonne prise en charge de cette pathologie. En effet, le pronostic est excellent dans le cas d’une hypothyroïdie d’origine périphérique (atteinte des glandes thyroïdes elles-mêmes).

Avez-vous déjà été confronté à une hypothyroïdie chez le chien ? Comment vivez-vous cela au quotidien avec votre chien ?