Les chiens éprouvent-ils des sentiments ?

C'est une question qui fait souvent débat. Les chiens sont-ils capables d'éprouver des sentiments ?

La différence entre les émotions et les sentiments chez les chiens

Dans un premier temps, il faut différencier les émotions des sentiments. En effet, une émotion est définie comme une réaction affective transitoire, souvent intense, et qui suit une stimulation venue de l'environnement.

Alors que les sentiments correspondent à un état affectif complexe et durable, lié à certaines émotions ou représentations. Il faut savoir qu'un sentiment fait intervenir les capacités cognitives d'un individu.

Ainsi l'amour, la jalousie et la compassion sont des sentiments propres à l'humain. Mais les chiens peuvent-ils éprouver ces différents types de sentiments ? En effet des études récentes menées par des spécialistes mettent en avant le fait que les animaux ont des sentiments bien plus complexes qu'on ne le pensait jusqu'à présent.

Les chiens éprouvent-ils des sentiments ?

Vous avez certainement remarqué que votre chien est jaloux lorsque vous caressez d'autres animaux. Une étude californienne est venue confirmer cette impression qu'ont généralement les propriétaires de chiens. Nos fidèles compagnons peuvent bel et bien ressentir de la jalousie, par exemple, lorsque leur maître s'occupe d'un autre chien.

Une autre étude a démontré que les animaux éprouvaient eux aussi des sentiments. Plusieurs chiens ont en effet pu participer à une expérience, sans être anesthésiés, ce qui a permis de faire passer une IRM aux animaux et ainsi de voir ce qu'ils pensaient réellement.

Des croquettes ont donc été données aux chiens par des mains d'inconnus, d'un robot et par celles de leur maître. Il s'est avéré que les chiens réagissaient de manière totalement différente en fonction de la personne qui leur donnait à manger. Ce qui prouve qu'ils ne sont pas seulement sensibles à la nourriture, mais bien à la personne qui les nourrit.

Ces chercheurs de l'université d'Atlanta remettent donc en cause les anciennes croyances, qui voulaient que ces animaux soient uniquement attirés par la nourriture et ce, peu importe la personne qui leur donnait. Ce sont donc des êtres aimants, capables d'éprouver de la reconnaissance et des sentiments, tout comme les êtres humains.

Le "suicide passif" chez le chien

Plusieurs recherches ont montré que les animaux peuvent être affectés par la mort d'un proche, autant qu'un humain. Même si l'on considère que le suicide, à proprement parlé, n'existe pas chez les animaux, de nombreux cas de "suicide passif" chez le chien ont été répertoriés.

À la suite du décès de leur maître, certains chiens se laissent mourir. Certains spécialistes du comportement canin appellent cela le "suicide passif". Il s'agit de la rupture d'un lien social, car ses habitudes sont bouleversées. À la mort de son chef, il perd tout repère, et commence à cesser de s'alimenter, il va alors mourir à son tour, mais sans en avoir conscience.

Et rappelez vous de l'histoire de Nube Viajera, cette petite chienne qui s'était laissée mourir à la suite d'un abandon. Âgée de deux ans, la pauvre bête était morte de chagrin après que sa famille l'ait abandonnée dans un aéroport en Colombie. Malgré sa prise en charge par un refuge, elle a cessé de s'alimenter jusqu'à son décès.

Par ailleurs, vous avez certainement déjà lu des articles au sujet de chiens qui ont veillé sur la tombe de leur maître, en effet le chien est bel et bien capable d'éprouver des émotions et des sentiments. Et tout comme le chat, il peut souffrir de dépression et développer des troubles mentaux.

Pour en savoir plus : le suicide chez les animaux existe-t-il ?

Pensez-vous que les chiens éprouvent des sentiments ?