Souvent appelée "maladie du gros ventre", la coccidiose est une affection parasitaire redoutable chez le lapin, surtout chez les plus jeunes. Silencieuse mais rapide à évoluer, elle peut s'avérer mortelle si elle n'est pas détectée à temps. Découvrez ses symptômes, ses causes et les bons gestes à adopter pour protéger votre compagnon.
Qu'est-ce que la coccidiose du lapin ?
La coccidiose du lapin est une maladie provoquée par des parasites microscopiques appelés coccidies. Ces derniers s'attaquent principalement à l'intestin ou au foie du lapin.
Elle touche surtout les jeunes lapins âgés de 5 à 10 semaines, dont le système immunitaire est encore fragile. Chez les adultes, la maladie est plus rare et souvent moins grave, mais ils peuvent rester porteurs et contaminer les plus jeunes.
Les symptômes de la coccidiose du lapin
La maladie peut se présenter sous deux formes principales : intestinale ou hépatique.
La coccidiose intestinale
C'est la forme la plus grave et la plus fréquente. Elle se manifeste d'abord par un ralentissement de la croissance, une perte d'appétit et un amaigrissement progressif.
Au fil des jours, des diarrhées parfois hémorragiques apparaissent, accompagnées d'un gonflement du ventre — d'où son surnom de "maladie du gros ventre".
Les premiers signes sont souvent discrets pendant la première semaine, puis s'intensifient à partir du dixième jour. Sans prise en charge, la maladie évolue rapidement et peut entraîner la mort du lapin en quelques jours.
La coccidiose hépatique
Cette forme est plus rare mais plus difficile à détecter. Les symptômes sont similaires à la coccidiose intestinale (fatigue, amaigrissement, ventre gonflé), mais souvent moins marqués.
Dans de nombreux cas, la maladie n'est identifiée qu'après le décès de l'animal, lorsque le foie présente des abcès remplis d’un liquide purulent contenant les œufs du parasite (ookystes).
Comment se transmet la coccidiose ?
La contamination se fait par ingestion d'ookystes présents dans les excréments d'un lapin infecté. Ces parasites peuvent se retrouver sur la litière, la nourriture, ou dans l'eau souillée. Les conditions d'hygiène jouent donc un rôle déterminant dans la propagation de la maladie.
Le stress, le froid et l'humidité sont également des facteurs qui favorisent le développement des coccidies en affaiblissant le système immunitaire du lapin.
Comment diagnostiquer la maladie ?
En cas de doute (diarrhée, perte de poids, ventre gonflé), une consultation vétérinaire est indispensable. Le diagnostic repose le plus souvent sur une analyse des selles permettant de repérer les ookystes au microscope. Le vétérinaire peut aussi recommander une prise de sang ou une échographie pour évaluer l'état du foie.
Traitement et prise en charge
Le traitement repose sur l'administration d'anticoccidiens prescrits par le vétérinaire. Ces médicaments permettent de réduire la quantité de parasites et de soulager les symptômes, notamment les troubles digestifs.
Dans les cas sévères, une réhydratation et une alimentation assistée peuvent être nécessaires. Tous les lapins vivant dans le même environnement doivent être traités, car la maladie est très contagieuse.
Prévention : les bons gestes au quotidien
La prévention reste la meilleure arme contre la coccidiose.
- Nettoyez quotidiennement la litière et retirez les excréments.
- Désinfectez régulièrement son environnement et les gamelles avec un produit adapté.
- Offrez une alimentation équilibrée et riche en fibres pour renforcer la flore intestinale.
- Changez l’eau chaque jour et veillez à ce qu'elle reste propre.
- Évitez les courants d’air, l’humidité et les changements de température brutaux.
Un environnement sain et une bonne hygiène permettent de réduire considérablement les risques d’infection.
La coccidiose du lapin est une maladie fréquente, mais elle peut être évitée avec une hygiène rigoureuse et une surveillance attentive. En cas de doute, ne tardez jamais à consulter un vétérinaire : un diagnostic précoce et un traitement adapté peuvent sauver la vie de votre compagnon.
