C'est une rencontre aussi rare qu'inattendue qui vient d'être confirmée au Pays basque espagnol. Un lynx ibérique (Lynx pardinus) a été filmé dans la province d'Alava, au nord de l'Espagne, marquant la première preuve de présence de l'espèce dans cette région depuis plus d'un siècle.
Une apparition qui témoigne surtout du spectaculaire retour de ce petit félin sauvage, autrefois au bord de l'extinction.
Un lynx filmé par hasard en Alava
La scène ne dure que quelques secondes. En décembre 2025, une caméra de surveillance installée par un éleveur dans la commune de Campezo, dans les montagnes d'Alava, capture furtivement un animal se déplaçant dans l'obscurité.
Sur le moment, personne ne semble réaliser l'importance de cette observation. Ce n'est que plusieurs mois plus tard que les images sont transmises à des naturalistes de l'association Hontza Natur Elkartea, qui identifient formellement le félin : il s'agit bien d'un lynx ibérique.
L'observation a été rendue publique en juillet 2026 et constitue la première preuve documentée de la présence du Lynx pardinus en Euskadi depuis plus d'un siècle.
Cette découverte est d'autant plus surprenante que le Pays basque ne fait actuellement pas partie des territoires où l'espèce est officiellement implantée. Le lynx observé pourrait donc être un individu en dispersion, venu d'une population située plus au sud.
Le retour d'un félin qui revient de très loin
Pour comprendre l'importance de cette observation, il faut revenir quelques décennies en arrière.
Au début des années 2000, le lynx ibérique était considéré comme l'un des félins les plus menacés au monde. En 2002, moins d'une centaine d'individus étaient recensés dans la péninsule Ibérique.
La situation a depuis radicalement changé grâce à plusieurs décennies de conservation : protection des habitats, élevage en captivité, réintroductions et restauration des populations de lapins, qui constituent la principale proie du lynx.
Les résultats sont spectaculaires. Le dernier recensement officiel espagnol et portugais fait état de 2 663 lynx ibériques en 2025, dont 2 269 en Espagne et 394 au Portugal. La population a progressé de 10,9 % en seulement un an et a quasiment doublé depuis 2021.
L'espèce, autrefois classée "en danger critique", est désormais considérée comme "vulnérabl" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Une amélioration considérable, même si le lynx ibérique reste une espèce menacée.
Pourquoi ce lynx s'est-il aventuré jusqu'au Pays basque ?
C'est justement l'une des grandes questions qui entourent cette découverte.
Les populations de lynx ibériques se trouvent aujourd’hui principalement dans le sud et le centre de l'Espagne ainsi qu'au Portugal. Mais l'espèce est en pleine expansion géographique.
En 2025, des lynx étaient notamment recensés pour la première fois dans de nouveaux territoires grâce aux programmes de réintroduction. La même dynamique se poursuit en 2026, avec notamment les premières réintroductions dans la vallée de l'Èbre, dans la province de Saragosse.
Cette progression pourrait favoriser la dispersion naturelle de certains individus vers de nouveaux territoires.
Le lynx observé en Alava pourrait ainsi être le signe que l'espèce est capable de parcourir de grandes distances à la recherche de nouveaux espaces favorables. Certaines sources espagnoles estiment d'ailleurs que l'individu pourrait avoir parcouru plusieurs centaines de kilomètres avant d'atteindre le Pays basque.
Il est cependant encore trop tôt pour parler d'une véritable recolonisation du Pays basque. Une observation isolée ne signifie pas qu'une population reproductrice s'y est installée.
Un retour qui n'est pas encore gagné
Malgré l'augmentation spectaculaire de ses effectifs, le lynx ibérique reste confronté à plusieurs menaces.
La fragmentation de son habitat, la diminution de ses proies et surtout les collisions routières continuent de provoquer des décès. En 2025, 273 morts de lynx ont été recensées, dont 212 liées à des collisions avec des véhicules, soit près de 78 % des décès non naturels enregistrés.
La connectivité entre les différents territoires occupés par l'espèce est donc essentielle. Pour que le lynx puisse reconquérir une partie de son ancienne aire de répartition, les animaux doivent pouvoir circuler entre les différentes populations sans se retrouver isolés.
C'est justement ce que rendent possibles les programmes de conservation menés depuis plusieurs années. Depuis 2011, 424 lynx nés en captivité ont ainsi été réintroduits dans différentes régions d'Espagne et du Portugal.
Un symbole encourageant pour la biodiversité
Le petit félin tacheté aperçu en Alava ne signifie donc pas encore que le lynx ibérique est officiellement de retour au Pays basque. Mais son passage constitue un signal particulièrement encourageant.
Il montre que, lorsque les populations sauvages retrouvent des effectifs suffisants, certains animaux peuvent commencer à explorer de nouveaux territoires. Et après avoir frôlé l'extinction, voir un lynx parcourir à nouveau des régions où il avait disparu depuis plus d'un siècle est une belle illustration de ce que les efforts de conservation peuvent accomplir.
Reste maintenant à savoir si ce visiteur solitaire reviendra… ou s'il sera bientôt rejoint par d'autres lynx.
