La grossesse nerveuse chez la chienne est un problème à la fois physique et comportemental que connaissent 50 à 75% des chiennes non stérilisées.
La chienne se comporte comme si elle attendait une portée et son corps présente tous les signes habituels d'une grossesse.
Les chiens sont les seuls animaux touchés par les grossesses nerveuses. À l'origine, lorsqu'ils vivaient en meutes, seul le couple dominant était autorisé à se reproduire. Les autres femelles avaient alors des montées de lait qui permettaient d'aider la femelle dominante à nourrir ses petits.
Comment apparaît une grossesse nerveuse ?
Lors d'un cycle reproductif normal, la femelle a ses chaleurs, puis s'accouple et donne naissance à une portée. Si une chienne a ses chaleurs mais ne s'accouple pas, elle connaîtra une période de tranquillité sexuelle jusqu'à ses prochaines chaleurs.
Seulement, dans certains cas, lorsque la femelle ne s'est pas accouplée, elle se comporte comme si elle l'avait fait et attend ses petits : c'est une grossesse nerveuse.
Comment repérer une grossesse nerveuse ?
Une grossesse nerveuse apparaît en général deux semaines après les chaleurs de la chienne.
En général, son comportement va changer :
- La chienne réclame votre attention en permanence,
- Elle se lèche les mamelles et les parties génitales,
- Votre chienne est plus irritable,
- Elle mange moins ou plus du tout,
- S'isoler pour préparer un nid,
- Elle peut prendre des objets (jouets, peluches, coussins) qu'elle apporte dans le nid et qu'elle couve comme des chiots imaginaires.
Elle présentera des signes physiques de gestation, notamment au niveau de ses mamelles qui seront gonflées. Un liquide blanchâtre ou marron pourra également s'en écouler ; ce sont les montées de lait.
Que faire lorsque sa chienne présente des signes de grossesses nerveuses ?
Tout d'abord, il faut s'assurer que ce n'est pas une vraie grossesse. Si votre chienne peut potentiellement être gestante, conduisez-la chez le vétérinaire qui pourra effectuer une simple palpation de l'abdomen ou qui pourra, en cas de doute, procéder à une radio ou à une échographie.
Si c'est bel et bien une grossesse nerveuse, sachez que ce n'est agréable ni pour la chienne, ni pour ses maîtres. Il faut que vous fassiez en sorte de couper court à ce comportement.
Tout d'abord, occupez votre chienne : jeux, longues promenades, rencontre avec d'autres chiens... faites en sorte qu'elle ne s'ennuie pas et ne tourne pas en rond.
Ensuite, il ne faut pas la conforter dans l'idée qu'elle est enceinte. Si elle couve des objets, confisquez-lui. Si elle vous suit constamment en réclamant votre attention, repoussez-la. Le but est de lui faire comprendre qu'elle n'a pas besoin de cette attention particulière, car elle n'est pas gestante.
Si votre chienne se lèche trop, posez-lui une collerette pour éviter qu'elle ne s'irrite.
Si vous constatez que les mamelles de votre chienne sont vraiment trop enflées, il faut songer à prendre un traitement qui arrêtera la production de lait en faisant chuter le taux de prolactine qui provoque cette lactation de pseudo gestation. Autrement, votre chienne pourra contracter une infection (mastite). Consultez votre vétérinaire.
Les comportements d'une grossesse nerveuse disparaissent en général après trois semaines.
Ce qu'il ne faut pas faire quand la chienne fait une grossesse nerveuse
Il ne faut surtout pas masser les mamelles ou encore pire, tirer le lait ; cela stimulerait encore plus la lactation.
Une seule solution
Pour éviter à votre chienne cet épisode traumatisant, il n'existe qu'une seule solution : la stérilisation. En faisant stériliser votre femelle avant ses premières chaleurs, vous éloignez considérablement le risque de tumeur des mamelons.
Contrairement aux croyances populaires, il n'y a pas besoin d'attendre qu'une chienne ait une première portée avant de la faire stériliser. De plus, les chiennes n'ont pas l'envie ni le besoin d'être mère, c'est simplement l'instinct de reproduction qui s'empare d'elle pendant les chaleurs qui les poussent à s'accoupler et non l'envie d'être mère.
Pour le bien-être et la santé de votre chienne, faites-la stériliser avant ses premières chaleurs, aux alentours de six mois.
