Sacré de Birmanie

Des origines mythologiques

Un conte populaire que l’on associe à la romancière Marcelle Adam décrit comment le Sacré de Birmanie (aussi appelé Birman) a obtenu ses couleurs et son marquage unique. Selon la légende, il y a longtemps en Birmanie, un vieux prêtre et son chat blanc nommé Sinh vivaient dans un temple consacré à une déesse dorée aux yeux couleur saphir. Un jour, alors que le temple était envahi, le prêtre fut assassiné par les ennemis. Sinh a sauté sur la tête de son maître en regardant dans les yeux de la déesse. Ses yeux sont alors devenus bleu saphir comme ceux de la déesse et sa fourrure s’est recouverte d’une nuance dorée, à l’exception de ses pattes, qui, posées sur la tête de son maître, sont restées blanches comme sa chevelure. On dit aussi que la teinte blanche des pattes du Birman est un symbole de pureté pour sa dévotion.
Quelques jours après, Sinh est mort de chagrin et toute la population féline du royaume a subi la même métamorphose, devenant les premiers représentants de la race Sacrée de Birmanie.

Une autre légende raconte que des Birmans auraient été dérobés dans le temple de Lao Tsun, en Birmanie et qu’un premier couple de ces chats aurait été rapporté en France par un milliardaire américain en 1920. Le mâle serait décédé durant le voyage, mais la femelle Sita, qui avait été fécondée, aurait donné naissance à une portée de chatons, dont une femelle nommée Poupée Madalpour. Cette chatte a réellement existé, mais nous ne connaissons pas avec certitude son ascendance.

Des origines historiques

Nous savons que la plupart des Sacrés de Birmanie modernes trouvent leurs origines en Angleterre, Australie et Allemagne, leur histoire est marquée par de nombreuses zones d’ombres. Mais la toute première trace historique du Birman est attribuée à Madame Léotardi dans la ville de Nice. Selon la thèse la plus répandue, le Birman serait donc né en France en 1920 de l’accouplement imprévu entre un Siamois ganté de blanc et un Persan. Ces croisements ont ensuite été reproduits aux États-Unis avec un Siamois non ganté, ce qui aurait donné naissance à l’Himalayen dont les caractéristiques sont semblables à celles du Birman.

Cependant, aucune de ces thèses n’explique pourquoi le Docteur Jumaud, vétérinaire et futur fondateur du premier club félin français, mentionne le Birman dans sa thèse de fin d’études quelques années avant les premières références à Poupée Madalpour. À cette époque, le Docteur Jumaud précise qu’il a observé ce chat en Asie.

Durant la seconde guerre mondiale, la race du Sacré de Birmanie était pratiquement éteinte et seulement deux de ses représentants subsistaient encore en Europe. Prénommés Orloff et Xénia de Kaabaa, ces deux chats ont donné naissance à une portée à partir de laquelle la race a été fondée au lendemain de la guerre. Grâce au travail acharné de quelques éleveurs, des croisements avec des races de chats à poils longs tels que le Persan et le Siamois ont été effectués afin de retrouver la morphologie du Birman d’avant-guerre. D’autres tentatives de métissage Persan/Siamois ont donné des chats non gantés communément appelés « colourpoint ».

Le Birman est reconnu pour la première fois par le Club félin français en 1925. La race est officiellement rebaptisée Sacré de Birmanie pour éviter toutes confusions entre le Birman et le Burmese. Le Birman est utilisé dans le développement de nouvelles races, notamment le Ragdoll.